Na het succes van De brievenbezorgster van Puglia levert de Italiaanse schrijfster Francesca Giannone met De zeepmaakster van Salento het bewijs dat haar debuut geen toevalstreffer was. Ook in haar nieuwe roman vormt Salento, de zonovergoten hak van Italië, het decor.
Het verhaal speelt zich af in de jaren vijftig van de vorige eeuw, een periode waarin Italië zich langzaam ontworstelt aan het trauma van de Tweede Wereldoorlog en de eerste contouren van een economische heropleving zichtbaar worden. In het fictieve dorp Araglie vormt Casa Rizzo, een traditionele zeepmakerij, het kloppende hart van een familiegeschiedenis.
Wanneer vader Giuseppe beslist om het ambachtelijke familiebedrijf te verkopen aan een industriële concurrent, worden broer Lorenzo en zus Agnese gedwongen een keuze te maken die hun verdere leven zal bepalen. Lorenzo knipt de banden met zijn familie door en verhuist naar de stad, naar Lecce. Gedreven door trots en de vurige wens om ooit het verloren familiebedrijf terug te kopen werkt hij er zich op in de betere kringen, ook al moet hij daarvoor zijn jeugdliefde opofferen. Zijn zus, Agnese, blijft achter en aanvaardt een job in het bedrijf dat ooit het hare was, niet uit berusting maar uit overtuiging. Vanaf dat moment lopen hun levens uiteen.
“Ze keek naar de foto van haar grootouders, en toen wierp ze haar broer een blik toe die tegelijkertijd een verzoek om vergiffenis en een vraag om begrip was. Uiteindelijk boog ze haar hoofd en prevelde met droge mond: ‘Ik blijf hier, waar ik thuis ben.’ Toen pas had ze het gevoel dat ze weer kon ademen.”
Wat het verhaal echter zo boeiend en gelaagd maakt, is dat Lorenzo niet zomaar de rusteloze rebel is en Agnese niet louter de plichtsbewuste dochter. Hoe radicaal verschillend hun keuzes ook zijn, toch worden ze beiden gedreven door liefde voor dezelfde plek en hetzelfde verleden. Terwijl Lorenzo zijn identiteit echter zoekt in ambitie, geld en bezit, ontdekt Agnese gaandeweg dat trouw blijven aan je wortels niet noodzakelijk betekent dat je jezelf moet opofferen. De rusteloze Lorenzo mag dan uiteindelijk wel slagen in zijn opzet, de morele winnaar is zonder twijfel de standvastige Agnese.
Net als in haar vorige roman, slaagt Giannone erin twee verhalen tegelijk te vertellen. Het verhaal van de familie Rizzi is tegelijk het verhaal van een veranderend Italië. Een Italië waarin traditionele rolpatronen in vraag worden gesteld en waarin jonge vrouwen beginnen te dromen van een leven dat verder reikt dan huwelijk en gezin. De economische vooruitgang creëert kansen, maar laat ook slachtoffers achter. In die zin is de roman veel meer dan een familiedrama; het is ook een portret van een samenleving op een kantelpunt.
De zeepmaakster van Salento, Francesca Giannone. Uitgeverij Wereldbibliotheek, 384 pagina’s. Te verkrijgen bij de lokale boekhandel of via deze link bij bol.com.
Ciao! Wij zijn Carl Buyck en Franka Verhoeyen, initiatiefnemers van Cosiddetto. Via deze blog delen wij onze passie voor Italië en al het moois dat dit bijzondere land te bieden heeft. Als je dit artikel leuk of interessant vindt, deel het dan gerust met jouw vrienden of kennissen. Je doet er ons een groot plezier mee. Grazie mille!
Reacties