Giulianova, stad met twee gezichten

Giulianova is een leuke badstad in Abruzzo met twee gezichten. Aan de ene kant is er de levendige benedenstad met brede zandstranden, elegante wandel- en fietsboulevards en een bruisend toeristisch leven. Aan de andere kant is er de historische bovenstad met smalle straatjes, ruime pleinen en fraaie monumenten. Dit contrast maakt Giulianova tot een geliefde bestemming voor wie een dagje aan het strand wil combineren met een portie cultuur.

Giulianova Alta

Het hart van de stad ligt in Giulianova Alta, het hoger gelegen historische deel waar we nog een aantal gebouwen uit de middeleeuwen en de renaissance te zien krijgen. Dit stadsdeel is grotendeels het werk van Giulio Antonio Acquaviva, hertog van Atri, die de oude stad grondig liet verbouwen tot een ‘citta ideale’, een ideale renaissancestad met een doordacht, geometrisch stratenplan en enkele monumentale gebouwen. Hij was zo trots op zijn werk dat hij de stad naar zichzelf vernoemde en omdoopte van Castel San Flaviano tot Giulia. Later werd er nog ‘-nova’ aan toegevoegd.

Centraal in de stad verrijst de indrukwekkende Cattedrale di San Flaviano, gebouwd in 1471 en gewijd aan de patroonheilige van de stad. Met haar bijzondere, achthoekige vorm en monumentale koepel is de kathedraal hét symbool van Giulianova.

Op het plein voor de kerk, de Piazza Bruno Buozzi,  zien we een standbeeld van Giulio Antonio Acquaviva.  In zijn handen houdt hij een maquette van zijn ‘ideale stad’. De hertog kijkt naar het gebouw aan de overzijde van het plein, het Palazzo Ducale degli Acquaviva, ooit de zomerresidentie van de familie Acquaviva.

Even verderop bereiken we de langgerekte Piazza della Libertà. Dit ruim bemeten plein helt vanaf de hoger gelegen Via del Popolo lichtjes af naar beneden en mondt uit op een belvedere die als een balkon boven de benedenstad hangt. Van hieruit krijgen we een uniek panoramisch uitzicht over Giulianova Lido en de Adriatische Zee. Op het moment van ons bezoek aan de stad waren er enkele mooie beelden te zien van de Italiaanse kunstenares Rabarama.

Wie sinds 1894 ook vanop de Piazza della Libertà uitkijkt over de zee is koning Vittorio Emanuele II. Het standbeeld van de vorst die met de hoed in de hand de bevolking begroet is een aandenken aan zijn bezoek aan Giulianova in het jaar 1860. Het was de eerste stad die door de pas aangestelde koning van het eengemaakte Italië met een bezoek werd vereerd. Aan dat bezoek is overigens een leuke anecdote verbonden. Naar verluidt zou de burgemeester van de stad, Francesco Ciaffardoni, de koning hebben begroet met de woorden “Majesteit, u bent een dief….”, om er vervolgens tegenover de verbauwereerde koning en zijn gevolg aan toe te voegen “… want u hebt het hart van alle Italianen gestolen”.

We verlaten de Piazza della Libertà langs de Via del Popolo. Daar zijn nog de goed bewaarde resten te zien van twee middeleeuwse torens die deel uitmaakten van de oorspronkelijke stadsomwalling. Eerst passeren we de brede ronde toren van de Porta Napoli. Even verderop staat de Torre della Rocca die tegenwoordig onderdak biedt aan een bescheiden archeologisch museum met voorwerpen uit de Romeinse en de middeleeuwse geschiedenis van de stad.

Santuario della Madonna dello Splendore

Op een 10-tal minuten wandelen van het centrum van de oude bovenstad treffen we een andere belangrijke bezienswaardigheid van Giulianova aan: het Santuario della Madonna dello Splendore. Dit populaire bedevaartsoord werd gebouwd op de plaats waar volgens de legende op 22 april 1557 de Heilige Maria in een stralende lichtkrans verscheen aan een eenvoudige boer, Bertolino. Ze vroeg hem hier een kerk te bouwen, wat later ook gebeurde. Toen ze verdween, ontsprong hier meteen ook een bron.

In de kerk zijn naast het altaar en ook in een zijkapel afbeeldingen te zien die het verhaal van de wonderlijke verschijning van Maria vertellen.

Levendige mozaïeken sieren de wanden van een overdekte galerij op het plein voor de kerk. Deze tonen scènes uit het leven van Christus, van zijn geboorte tot zijn dood.  

In de tuin aan de linkerzijde van de kerk stroomt nog steeds een bron. Ze is ingebed in een gebouw waar pelgrims hun voeten komen baden in zuiverend en helend water.

Voor een gedetailleerde beschrijving van het Santuario di Santa Maria dello Splendore verwijzen we naar dit artikel

Giulianova Lido

Een bezoek aan Giulianova is niet compleet zonder nog even te flaneren langs de brede boulevards van de moderne benedenstad, Giulianova Lido. Vooral de door wuivende palmbomen omzoomde Lungomare langs de brede zandstranden is ideaal voor een (avondlijke) wandeling. Ook fietsers worden er verwend. Zij kunnen het grootste deel van de kustlijn van de stad verkennen langs een breed en comfortabel fietspad.  En natuurlijk is ook wie eens lekker gezellig wil genieten van een dagje aan het strand hier aan het juiste adres. Tientallen, van alle accommodatie voorziene lido’s, staan klaar om de badgasten te verwelkomen.

---