Wie in het noorden van Abruzzo de kustplaats Giulianova bezoekt, kan moeilijk om het Santuario della Madonna dello Splendore heen. Het heiligdom, gelegen aan de rand van de bovenstad (Giulianova Alta) is een populair pelgrimsoord. Op warme zomerdagen is het ook een oase van rust, weg van de drukte die beneden op de brede zandstranden van Giulianova Lido heerst.
Een miraculeuze Mariaverschijning
De oorsprong van het heiligdom ligt in het jaar 1557. Op 22 april verscheen Maria op deze plaats aan een eenvoudige en vrome boer, Bertolino genaamd. Ze was omgeven door een felle stralenkrans, wat haar de naam ‘dello Splendore’ opleverde, vrij vertaald: ‘de Glansrijke’. De verbaasde Bertolino kreeg de opdracht om de bevolking van Giulianova te overtuigen om hier een kerk voor haar te bouwen. De brave man werd in de stad eerst op ongeloof onthaald, maar uiteindelijk wist hij de mensen te overtuigen om hem in processie te volgen tot op de plaats waar Maria zich aan hem had geopenbaard. Voor de ogen van de menigte verscheen Maria opnieuw en ze liet op miracueluze wijze een bron ontspringen. Meer was er niet nodig om de bevolking aan het werk te zetten voor de bouw van de kerk.
De kerk onderging in de loop der eeuwen verschillende verbouwingen en uitbreidingen. Het kerkgebouw zoals we het nu zien, kreeg zijn vorm tussen 1938 en 1959. Rondom het gebouw ontstond een klooster, dat vandaag onderdak biedt aan monniken van de Orde der Kapucijnen en Franciscanen.
Op het fronton van de voorgevel zien we een indrukwekkend mozaïek: Maria die in de hemel wordt gekroond door God de Vader, Christus en de Heilige Geest. Dit kunstwerk werd in 2000 toegevoegd. Boven het mozaïek prijkt een verguld Mariabeeld, omgeven door een stralenkrans.
Het plein voor de kerk wordt gedomineerd door een monumentaal bronzen Christusbeeld, voorzien van het Latijnse opschrift ‘Ego sum via, veritas et vita‘ – Ik ben de weg, de waarheid en het leven. Een engel maant de bezoekers aan om een respectvolle stilte in acht te nemen op deze heilige plek.
Aan de rechterzijde van het plein bevindt zich de Portico del Rosario, een elegante, overdekte galerij. De kleurrijke mozaïeken die de volledige wand bedekken, vertellen in twintig taferelen het leven van Maria en haar zoon Jezus.
Binnen in de kerk vinden we nog meer voorstellingen van Maria. Blikvanger is het polychrome houten Mariabeeld uit de 15de eeuw, dat centraal vooraan in het koor staat opgesteld en meteen bij het binnenkomen de aandacht trekt. Het beeld wordt omringd door een schitterende gouden stralenkrans, die haar bijzondere uitstraling extra benadrukt.
Aan weerszijden van het altaar sieren vier fresco’s de muren. Ze brengen belangrijke momenten uit de geschiedenis van het heiligdom in beeld, waaronder de verschijning van Maria aan Bertolino en de plechtige processie van gelovigen uit Giulianova.
Datzelfde verhaal komt ook opnieuw tot leven in mozaïekvorm, in een van de zijkapellen.
Geneeskrachtig water
Links van de kerk bereiken we de tuin van het klooster. Daar treffen we een beeld van een geknielde Bertolino aan. Even verderop staat een beeld van Sint-Franciscus en één van Sint-Michaël, die een duivels wezen vertrappelt. Vanuit de tuin zien we in de diepte de zee liggen.
Maar dé belangrijkste bezienswaardigheid in de tuin is het tempelvormige gebouw dat werd opgetrokken rond de bron die hier op 22 april 1557 op miraculeuze wijze ontsprong. Mozaïeken op de wanden vertellen bijbelse verhalen van wonderbaarlijke genezingen met water. Zo is er het verhaal uit het Oude Testament van de Aramese legeraanvoerder Naäman, een lepralijder, die na een bad in de Jordaan genezing vond. Een ander verhaal, Jezus die een blinde man geneest, komt uit het Nieuwe Testament. De verhalen staan symbool voor de spirituele heling en fysieke genezing die pelgrims hier vandaag ook nog steeds vinden wanneer ze zich komen laven aan de bron van de Madonna dello Splendore.
Monumentale kruisweg
Vlakbij de tuin eindigt ook een monumentale Via Crucis (Kruisweg) met grote bronzen beelden die het lijdensverhaal van Christus tot leven brengen. De Kruisweg begint aan de voet van de heuvel en loopt slingerend tegen de helling omhoog in de richting van de kerk. De bronzen beelden zijn van de hand van de Italiaanse beeldhouwer Ubaldo Ferretti (1954-2010), die er duidelijk zijn hart en ziel heeft ingelegd.
Tip: op een goede 50 kilometer van het Santuario della Madonna dello Splendore bevindt zich nog een ander, bijzonder populair pelgrimsoord, gewijd aan de lokale heilige San Gabriele. Daarover meer in dit artikel.
Ciao! Wij zijn Carl Buyck en Franka Verhoeyen, initiatiefnemers van Cosiddetto. Via deze blog delen wij onze passie voor Italië en al het moois dat dit bijzondere land te bieden heeft. Als je dit artikel leuk of interessant vindt, deel het dan gerust met jouw vrienden of kennissen. Je doet er ons een groot plezier mee. Grazie mille!
Reacties