Toen de Normandische koningen in de 11de en 12de eeuw vanuit Palermo de scepter zwaaiden over Sicilië lieten ze in de stad enkele prachtige paleizen bouwen. Het bekendste en meest indrukwekkende is het Palazzo dei Normanni gebouwd op de resten van eerdere vestingen.
Een andere koninklijke residentie is het Palazzo della Zisa, kortweg La Zisa. Het werd in 1165 gebouwd in opdracht van koning Willem I (Guglielmo I) als zomerresidentie. Kort na de start van de werkzaamheden stierf Willem I en het was dus zijn zoon en opvolger Willem II die er als eerste zijn intrek nam.
Ooit bevond het imposante gebouw zich in een bosrijke zone buiten de oude stadsmuren, maar inmiddels is het door de grootstad verzwolgen. Pas als je ervoor staat, krijg je het nog in al zijn grootsheid te zien.
Het Palazzo della Zisa is een mooie synthese van Normandische en Arabische architectuur. Het kreeg immers grotendeels vorm door Arabische ambachtslui die in die periode nog massaal in Palermo aanwezig waren na ruim twee eeuwen Arabische overheersing. Ook de naam is overigens afgeleid van het Arabische woord al-Aziz, dat ‘schitterend’ betekent.
Na jaren van verval werd in 1972 gestart met een grondige restauratie die het prestigieuze paleis in zijn oude glorie herstelde. Ondertussen biedt het paleis ook onderdak aan de (bescheiden) collectie van het Museum voor Islamitische kunst.
De fraaie voorgevel van het gebouw vertoont drie grote spitsbogen. Achter de middelste bevindt zich de Sala della Fontana, een grote centrale hal die als ontvangsruimte dienst deed. Het kunstig bewerkte plafond is typisch Arabisch. Dwars door de zaal loopt een kanaaltje met twee getrapte bassins. Het werd gevoed vanuit een marmeren fontein tegen de wand van de zaal waaruit fris water naar beneden klaterde.
De wanden van de zaal zijn verfraaid met ranke marmeren zuilen en stroken met geometrische mozaïeken, waarvan sommigen in bladgoud. Ze worden bekroond door een band van mozaïeken met florale motieven die rond de hele zaal loopt. Ook zijn er nog enkele fresco’s te zien die dateren uit latere eeuwen toen het oude paleis bewoond werd door opeenvolgende adellijke families die de residentie lieten herinrichten volgens de smaak van die tijd.
Eén van de meest ingenieuze elementen van het oorspronkelijke paleis is echter al die tijd bewaard gebleven: het ventilatiesysteem. Via een vernuftig netwerk van schoorstenen en luchtkanalen tussen de wanden werd continu frisse buitenlucht verspreid door de vele kamers in het paleis. Het moet hier dus best aangenaam toeven zijn geweest op warme zomerdagen.
Voor het Palazzo della Zisa strekt zich een grote, maar jammer genoeg enigszins verwaarloosde tuin uit, met brede waterbassins. Bewoners uit de flatgebouwen in de buurt komen hier graag wandelen op de brede lanen of op bankjes genieten van de zon.
Ciao! Wij zijn Carl Buyck en Franka Verhoeyen, initiatiefnemers van Cosiddetto. Via deze blog delen wij onze passie voor Italië en al het moois dat dit bijzondere land te bieden heeft. Als je dit artikel leuk of interessant vindt, deel het dan gerust met jouw vrienden of kennissen. Je doet er ons een groot plezier mee. Grazie mille!
Reacties