Nergens kent koffie zoveel verschillende verschijningsvormen als in Italië. We dachten dat we ze stilaan allemaal kenden, maar in Lecce (Puglia) maakten we onlangs kennis met een ons nog onbekende variant: de espressino. Het betreft een espresso met een laagje gestoomde melk en afgewerkt met cacaopoeder (espressino normale) of met gesmolten chocolade (espressino fondente). De versie met cacaopoeder doet een beetje denken aan een (kleine) cappuccino, maar het verschil zit in de recipiënt. Een echte espressino wordt immers geserveerd in een sierlijk glas op hoge voet.
De espressino is een koffievariant die je vooral in Zuid-Italië aantreft. Er zijn gelijkenissen met de marocchino die dan weer typisch is voor Noord-Italië, meer bepaald Piëmonte, en die eveneens in een glas wordt geserveerd. Het verschil is dat het cacaopoeder of de chocolade bij de espressino pas op het einde wordt toegevoegd, terwijl ze bij de marrocchino eerst in het glas worden gedaan. In beide gevallen is het een geraffineerde lekkernij.
Wij leerden de espressino kennen én waarderen in het trendy Caffè Cittadino aan de Via F. Rubichi, 35 vlakbij de centrale Piazza Sant’Oronzo in Lecce. Eén van de stijlvol geklede obers geeft ons graag tekst en uitleg bij de kenmerken van de espressino en biedt ons meteen ook een rondleiding aan door het historische pand. Hij vertelt ons met de nodige trots dat alle koffiebonen ter plaatse worden gebrand en toont ons de ruimte waar dat gebeurt. Daar staan enkele jutezakken vol heerlijk ruikende koffiebonen te wachten op verwerking. Via een imposante stalen trap uit de 18de eeuw neemt hij ons vervolgens mee naar de bovenverdieping. Daar is een heus degustatiesalon ingericht van waaruit je een mooi uitzicht hebt over het plein met de imposante zuil waarop het beeld prijkt van de patroonheilige van de stad, Sant’ Oronzo. Naast het salon is er een tentoonstellingsruimte waar elke week van het jaar een andere kunstenaar de kans krijgt zijn werken aan het publiek voor te stellen.
Na de rondleiding is het tijd voor een koffie. We bestellen uiteraard een espressino normale én een espressino fondente en laten het ons smaken. Sant’Oronzo kijkt vanuit de hoogte goedkeurend toe.